「最近、立ち上がる時に膝が痛む」「階段の上り下りがつらい」
そんな膝の悩みを抱えていませんか？
もしかすると、その症状は「変形性膝関節症」かもしれません。
変形性膝関節症は、放置すると徐々に進行し、歩行が困難になることもあります。
ですが、初期のうちに適切な対策を行うことで、進行を遅らせ、痛みをコントロールすることも可能です。
この記事では、変形性膝関節症の初期症状、原因、自宅でできるセルフケアから病院での治療法までを解説していきたいと思います。
変形性膝関節症とは？主な原因とリスク要因
変形性膝関節症とは、膝関節のクッションである「軟骨」が加齢や負担によってすり減り、骨と骨がぶつかり合うことで炎症や痛みが生じます。
日本では潜在的な患者数を含めると2,500万人以上いるとされています。
主な原因
- 加齢: 軟骨の水分量が減り、弾力性が失われる。
- 筋力低下: 膝まわりの筋肉（特にお皿の上の「大腿四頭筋」）が衰え、関節への負担が増す。
- 肥満: 体重が増えると、歩行時にその数倍の負荷が膝にかかる。
- 過去の怪我: 半月板損傷や靭帯損傷の既往歴。
- 性別・骨格: 女性に多く、O脚（内反変形）の人は内側の軟骨がすり減りやすい。
チェックしよう！変形性膝関節症の進行度と症状
変形性膝関節症は、段階的に進行します。
「まだ大丈夫」と思わずに、自分の状態をチェックしてみましょう。
| 進行度 | 主な症状の特徴 |
| 初期 | ・朝、動き出す時に膝がこわばる・重い感じがする ・歩き始めは痛むが、しばらく歩くと楽になる |
| 中期 | ・階段の上り下り（特に下り）で激しく痛む ・正座やしゃがむ動作ができなくなる ・膝に水（関節液）が溜まり、腫れる |
| 末期 | ・安静にしていても、痛みが引かない（夜間痛など） ・膝がピンと伸びなくなり、歩行が困難になる |
【注意】
「歩き始めだけ痛いから」と初期のサインを見過ごすと、徐々に軟骨の摩耗が進んでしまいます。違和感を覚えたら早めの対策が肝心です。
自宅でできる！膝の痛みを和らげる3つのセルフケア
軽度〜中等度の段階であれば、日常生活の改善やリハビリで進行を抑えることができます。
① 大腿四頭筋（太ももの前）の筋トレ
膝を支える太ももの筋肉を鍛えることで、関節にかかる負担を減らします。
- 仰向けに寝るか、椅子に深く腰掛けます。
- 片方の膝をピンと伸ばし、足首を90度に曲げます。
- そのまま床から10cmほど脚を上げ、5秒間キープ。
- 左右10回ずつ、1日3セットを目安に行います。
② 適切な体重管理
体重が1kg減るだけで、歩行時に膝にかかる負担は約3〜4kg軽減されると言われています。
無理のない食事管理と、膝に負担の少ない運動（水泳やウォーキングなど）を取り入れましょう。
③ 膝を温める（慢性期の場合）
急な炎症で熱を持っている場合（急性期）は冷やすべきですが、普段の重い痛みやこわばりに対しては、入浴などで膝を温めて血行を良くするのが効果的です。
病院で行われる主な治療法
セルフケアで改善しない場合や痛みが強い場合は整形外科を受診しましょう。
治療法は大きく分けて「保存療法」と「手術療法」があります。
保存療法（手術をしない治療）
- 薬物療法
消炎鎮痛剤（内服薬・湿布）のほか、関節の滑りを良くするヒアルロン酸注射を行います。 - 装具療法
O脚を矯正するインソール（足底板）や、膝を固定するサポーターを使用します。
手術療法（進行が進んだ場合）
保存療法で効果が見られない場合、以下のような手術が検討されます。
- 骨切り術
骨のアライメント（並び）を修正し、膝の内側にかかる負担を外側に分散させる（比較的若い人向け）。 - 人工関節置換術
すり減った関節の表面を削り、金属やポリエチレン製の人工関節に置き換える（末期の方、高齢の方向け）。
まとめ：早期発見・早期対策で健康な歩行を維持しよう
変形性膝関節症は、一度すり減った軟骨が完全に元通りになることは難しいので、「いかに早く気づき、進行を食い止めるか」が重要です。
- 動き始めの膝の違和感を見逃さない
- 太ももの筋トレを習慣化する
- 痛みが続く場合は、我慢せずに整形外科を受診する
自分の膝の状態に合わせた適切なケアを行い、いつまでも自分の脚で元気に歩ける身体を目指しましょう。
