慢性腰痛の正体｜なぜ腰痛は治らないのか？
多くの日本人が一生に一度は経験する腰痛。
その辛さは計り知れませんが、腰の痛みを感じる人のうち、実際に重篤な病気や椎間板ヘルニアなどの画像診断で原因が特定できるケースは、全体のわずか15％程度になるようです。
残りの約85％は、いわゆる「非特異性腰痛」、つまり慢性的な腰痛です。
レントゲンやMRIを撮っても骨や神経に明らかな異常が見つからないのが特徴です。
ぎっくり腰（急性腰痛）をきっかけに慢性化することも多くありますが、ぎっくり腰自体は一過性の捻挫のようなものであり、通常は数日から数週間で自然に改善に向かいます。
非特異性腰痛が、脊髄や神経を脅かす深刻な病気に発展することは極めてまれです。それにもかかわらず、長く続く慢性的な痛みは日常生活動作（ADL）を制限し、仕事や趣味にまで支障をきたします。この**「原因不明の痛み」に悩む人たちには、ある共通の行動パターン**が見られます。
「安静」という落とし穴｜痛みを悪化させる負のスパイラル
多くの方が腰痛対策としてまず思い浮かべるのが「安静にする」ことではないでしょうか。
痛みがあるからこそ、腰をかばってなるべく動かさないようにする…これは自然な反応です。
しかし、この「安静主義」こそが、慢性腰痛を長引かせ、悪化させる最大の原因になっている可能性もあります。
身体的な悪循環｜血流の停滞と筋肉の硬化
動かない状態が長く続くと、腰周りの筋肉や関節への血流が停滞します。
血液循環が悪くなると、代謝産物や痛みの原因物質が滞留しやすくなり、結果として筋肉がより硬くこわばってしまいます。
この硬直がさらに痛みを増幅させるため、痛みが取れるどころか「動かさない 血流悪化
筋肉硬直
痛み増大」という悪循環に陥ってしまいます。
心理的な悪循環｜不安による「痛み回路」の強化
さらに深刻なのが心理的な要因です。
慢性腰痛には、「心の状態」が深く関わっています。
- 「またぎっくり腰になるのではないか…」
- 「動いて痛みがひどくなったらどうしよう…」
このような腰痛への強い不安や恐怖を常に抱えていると、脳は常に「危険信号」を受け取っている状態になります。
この不安が自律神経を乱し、脳内の「痛みを感知する回路」を過敏にさせ、わずかな刺激でも強い痛みとして認識させてしまいます。
結果的に、「怖い 動かない（回避行動） 身体が硬くなる 不安が増大 ますます痛い」という負のスパイラルが完成し、これが慢性腰痛の長期化の主な原因と考えられています。
腰痛は「脳」で治す！科学的根拠に基づいた対策
慢性腰痛の克服は、「腰そのもの」ではなく「脳の痛み回路」へのアプローチ、つまりマインドセットの転換が必要になります。
不安の解消｜「動いても大丈夫」という確信を持つ
最も重要なのは、「自分の腰痛は深刻な病気ではない」という正しい知識を持ち、「動いても悪化しない」という確信を持つことです。
脳に「危険ではない」いう新しい情報を繰り返し送り込むことで、過敏になっている痛み回路の感度を下げていきます。
腰痛への不安や恐怖を手放すことが、自律神経を整え、痛みを遠ざける第一歩です。
積極的な「適度な運動」で血流を改善
痛みを避けて動かない生活から脱却しましょう。
腰が痛いからといって動かないでいるのは逆効果です。
痛みが出ない範囲、あるいは少し痛む程度で良いので、意識的に身体を動かしましょう。
適度な運動は、血流を劇的に改善し、硬くなった筋肉を緩めます。
ウォーキング、軽いストレッチ、水中運動など、ご自身が気持ちよく継続できる運動を見つけ、少しずつ活動レベルを上げていくことが大切です。
「動けた」という成功体験は、脳の不安を打ち消し、自信に繋がります。
腰痛ベルトは「緊急避難用」と割り切る
腰痛ベルトは、急性期の激しい痛みで動けない時など、一時的に腰椎を安定させる効果はあります。
しかし、日常的に常用すると、本来使うべき腹筋や背筋などの体幹の筋肉が衰えてしまい、結果的に腰への負担が増大してしまいます。
痛みがひどい時を除き、できるだけベルトに頼らず、自身の体幹筋力で支えることを目指しましょう。
慢性腰痛は、「安静」から「活動」への意識改革と、「不安」から「安心」へのマインドチェンジによって、改善に向かっていくかと思います。
