ストレスが暴食（過食）を引き起こすメカニズムとは？ドーパミン分泌低下

お腹は満たされているのに、なぜ「何か」が食べたいのか？

食後のデザート、夜中のスナック…。お腹が空いていないのに、ついつい食べ過ぎてしまう「暴食（ストレス食い）」の原因は、日々のストレスと脳内の神経伝達物質「ドーパミン」の関わりにあるかもしれません。

この記事では、ストレスが暴食に繋がるメカニズムを脳科学的に解明し、衝動的な過食を抑えるための具体的な対策をご紹介していきたいと思います。

暴食の背景には、ドーパミンの分泌量の低下が関係しています。

ドーパミンは、快楽、達成感、意欲などを司る神経伝達物質であり、「報酬系」と呼ばれる脳の回路で重要な役割を果たします。
ドーパミンが適切に分泌されることで、私たちは精神の安定を保ち、行動へのモチベーションを得ています。

しかし、私たちが強いストレスを感じ続けると、このドーパミンの分泌量が一時的、あるいは持続的に低下してしまいます。

ドーパミンが少ない状態は、意欲の低下や抑うつ的な気分につながります。
脳はこの状態から脱し、不足した快楽や充足感を補おうとします。
これが、暴食の衝動を引き起こすトリガーとなるのです。

ストレスによってドーパミンが不足している状態では、脳は手っ取り早くドーパミンを分泌させようとします。
その最も簡単な方法の一つが「食事」です。

食事を摂取すると、報酬系が刺激され、ドーパミンが分泌されます。
これにより一時的な幸福感や満足感を得ることができます。
ストレスを感じていると「何かを食べたくなる」のは、脳がこの幸福感を切望しているためです。

特に糖質や脂質が多く含まれる食べ物（チョコレート、スナック菓子、菓子パンなど）は、より強力にドーパミンを放出し、即効性の高い幸福感を得やすくなります。

この衝動的な食行動が、高カロリーな食べ物の過剰摂取、すなわち暴食に繋がるメカニズムです。

暴食を防ぐためには、ドーパミンの分泌を穏やかに促しつつ、極端な我慢を避けることが重要です。

ドーパミンは、大量に食べなくても、口の中に食べ物が入っている状態が続くことで分泌が促されることがわかっています。

🍬 代替行動
暴食の衝動が起きたら、飴やガムなど、長時間味わえる低カロリーなものを口に入れることで、ドーパミンの分泌を促しつつ、カロリー過多を防ぐ効果が期待できます。
💧 水分補給
温かい飲み物（ハーブティーなど）をゆっくり飲むことも、気分転換と口寂しさの解消に役立ちます。

過度な食事制限や我慢は、新たなストレスとなり、かえって暴食のリバウンドを引き起こします。

🎉 チートデーを設定
週に1〜2日は、好きなものを好きなだけ食べる日を設けるなど、「ストレスとうまく付き合う」ための時間を作りましょう。
⚖️ 週単位でカロリーを管理
体重の増減は、長期的なカロリー収支によって決まります。
たとえ1〜2日食べ過ぎても、残りの5〜6日で食事のバランスを整え、1週間単位でカロリー収支がマイナスまたはゼロであれば、体重が増えることはありません。
長期的に食べ過ぎの状態が続かないよう管理することが重要です。