マッサージとは？その効果と種類、正しい選び方を解説

「マッサージ」という言葉は、日々の生活の中でよく耳にしますが、具体的にどのような意味や効果があるのか、ご存知でしょうか？

この記事では、マッサージの基本的な定義から、得られる効果、そして代表的な種類までを、初心者の方にも分かりやすく解説します。

マッサージとは？

マッサージとは、手や器具を使って身体の表面に物理的な刺激を与え、血行を促進したり、筋肉の緊張を和らげたりする手技のことです。
古くから世界各地で健康法や治療法として発展してきました。

マッサージの語源は、アラビア語の「mass（なでる）」やギリシャ語の「massein（もむ）」など諸説あります。
その言葉が示す通り、なでる、さする、もむ、叩く、押すといった様々な手技を組み合わせることで、身体に働きかけます。

マッサージは、単に気持ちが良いだけでなく、私たちの心身に様々な良い効果をもたらします。

マッサージによって筋肉がほぐれると、血管が圧迫されなくなり、血行が促進されます。
これにより、細胞に必要な酸素や栄養素が行き渡りやすくなります。
また、リンパの流れも改善され、老廃物の排出がスムーズになります。

長時間のデスクワークや立ち仕事などで固まった筋肉は、血行不良を引き起こし、肩こりや腰痛の原因となります。
マッサージで筋肉を直接ほぐすことで、緊張が和らぎ、これらの不快な症状を緩和することができます。

マッサージを受けると、副交感神経が優位になり、心身ともにリラックスした状態になります。
これにより、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌が抑制され、心身のリフレッシュに繋がります。

血行が促進され、老廃物が排出されることで、疲労物質が体外に流れやすくなります。
また、質の良い睡眠を促す効果もあり、結果的に疲労回復をサポートします。

マッサージには様々な種類があり、それぞれ目的や特徴が異なります。
代表的なものをいくつかご紹介します。

あん摩マッサージ指圧
- 国が認めた資格を持つ施術者が行う、日本の伝統的な手技です。
- 「押す」「なでる」「もむ」「たたく」といった手技を使い、身体のツボや経絡に働きかけます。
- 治療目的で行われることが多く、肩こりや腰痛、神経痛などの改善が期待できます。
アロママッサージ
- アロマオイル（精油）を使って全身をトリートメントするマッサージです。
- 香りによるリラックス効果と、精油の有効成分が肌から浸透することで、心身のバランスを整えます。
- ストレス軽減や美容目的で利用されることが多いです。
タイ古式マッサージ
- 「二人ヨガ」とも呼ばれる、タイの伝統的な施術です。
- 施術者が手足やひじを使い、ストレッチや指圧を組み合わせながら身体をゆっくりと伸ばしていきます。
- 身体の柔軟性を高め、血行を促進する効果が期待できます。
リンパマッサージ
- リンパの流れに沿って、優しくなでるようにマッサージする手技です。
- むくみの改善やデトックス効果が期待でき、美容目的で人気があります。